Italia-Francia 3-1, nella Nazionale ritrovata c’è un pezzo di Zingonia

Nove anni meno un giorno: era il 13 novembre 2017 quando San Siro vide l’Italia uscire dal Mondiale. Giovedì l’ha vista rinascere battendo la Francia. In mezzo c’è una lunga stagione di persiane abbassate – altri due Mondiali guardati da casa, l’ultimo perso a marzo ai rigori di Zenica contro la Bosnia, tre commissari tecnici in tre anni – e c’è il ritorno, a fine luglio, di Roberto Mancini, accolto con più diffidenza che entusiasmo dopo l’addio del 2023 e ripartito con uno 0-2 contro il Belgio all’Olimpico, tra i fischi. Il 3-1 davanti a oltre settantamila persone vale la vetta del girone di Nations League e rompe un tabù che resisteva dal 1962: tanto era passato dall’ultima vittoria casalinga degli azzurri contro i francesi.

Pio Esposito e il rigore che chiude il cerchio di Zenica

Il volto della notte è quello di Francesco Pio Esposito. Doppietta, nove gol in quattordici presenze in azzurro – gli stessi di Francesco Totti in tutta la sua carriera con la Nazionale – e soprattutto quel rigore al 75’, calciato con la freddezza di chi aveva un conto aperto. A Zenica, in primavera, il suo errore dal dischetto aveva contribuito a chiudere le porte del Mondiale; giovedì lo ha trasformato un quarto d’ora dopo che il fratello Sebastiano Esposito aveva sbagliato il primo, e l’abbraccio tra i due dice più di qualsiasi commento. In mezzo, il gol di Davide Frattesi, che alla Lazio capolista di Gennaro Gattuso sta vivendo la stagione della consacrazione: viene da chiedersi se all’Inter, che lo ha lasciato partire, qualcuno non cominci a sentire un filo di rimpianto.

Dice: eh, ma quella non era la vera Francia. In parte è vero: mancava Kylian Mbappé, e la squadra di Zinédine Zidane nella ripresa ha avuto più di un passaggio a vuoto. Ma il talento non mancava, e soprattutto c’era il gol regalato a Michael Olise dopo dieci minuti da un errore in costruzione di Gianluigi Donnarumma: il genere di colpo che, in tante serate recenti, avrebbe spento l’Italia prima ancora di cominciare. Questa volta gli azzurri hanno sofferto, si sono rimessi in piedi, hanno alzato il ritmo e la partita se la sono presa. Non è poco, per una Nazionale che fino a pochi mesi fa crollava al primo episodio storto.

Cambiaghi e Scalvini, la notte azzurra che passa da Zingonia

E qui la serata di San Siro diventa, un po’, anche nostra. Perché l’uomo che ha spaccato in due la partita, Nicolò Cambiaghi, a Zingonia ci è cresciuto: arrivato a dieci anni, undici stagioni di settore giovanile, due scudetti Primavera nel 2019 e nel 2020, ma mai l’esordio in prima squadra. Giovedì ha puntato Malo Gusto come chi attraversa fuori dalle strisce, senza chiedere permesso a nessuno, ha servito il pallone dell’1-1 e si è procurato il primo rigore. L’Atalanta lo ha ceduto al Bologna nel luglio 2024 per una decina di milioni più bonus; secondo quanto riportato, la scorsa estate i rossoblù avrebbero respinto offerte da trenta milioni arrivate da Como e Betis. Sarebbe facile, oggi, fare processi col senno di poi: all’epoca di lui si diceva che fosse troppo basso per la Serie A, e il modello che ha reso grande l’Atalanta vive anche di scelte così. Ogni tanto, semplicemente, la plusvalenza la fa qualcun altro. Lo sa bene anche la Fiorentina, che ha ceduto al Brentford quel Michael Kayode che oggi presidia la fascia destra azzurra.

Ma Zingonia, giovedì, non c’era soltanto nei ricordi. Giorgio Scalvini ha giocato novanta minuti da titolare al centro della difesa, con la solidità di chi è rientrato da un infortunio appena a fine ottobre e sembra già tornato il perno di sempre; Gianluca Scamacca è entrato nel recupero, Marco Carnesecchi ha seguito tutto dalla panchina. Per un’Atalanta che in campionato ha appena ritrovato la vittoria a Monza dopo settimane complicate, vedere i propri uomini dentro una notte così è una buona notizia anche per Sarri.

Il Belgio a Bruxelles, poi l’Inter di Pio alla New Balance Arena

Adesso tocca al Belgio, domenica a Bruxelles: la stessa squadra che a settembre aveva battuto l’Italia 2-0 all’Olimpico, nella prima partita del Mancini-bis. Un punto basta per i quarti di Nations League, e il commissario tecnico ha avuto il buon senso di non lasciarsi trascinare dall’euforia: «Sappiamo che sarà una lunga strada». Dall’altra parte, con Romelu Lukaku fermo, il centravanti belga dovrebbe essere Charles De Ketelaere: un altro pezzo di casa, stavolta sul fronte opposto a quello di Scalvini.

Finita la sosta, poi, il calendario ha già apparecchiato l’incrocio: Atalanta-Inter, la sfida che chiuderà la domenica del rientro, porterà a Bergamo proprio Pio Esposito, con tutta la fiducia accumulata in azzurro. Scalvini se lo ritroverà di fronte dieci giorni dopo averlo festeggiato da compagno. Sugli spalti di San Siro c’era anche Andrea Kimi Antonelli, fresco campione del mondo di Formula 1: lo sport italiano ha voglia di tornare in prima fila, e da giovedì anche il calcio ha ricominciato a crederci.

Bentornata, Italia. Da queste parti, qualche faccia ci era già familiare.

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