ESCLUSIVA TA - Filippo Cavalli: "Lasciar andare Gasperini si è rivelato fatale"

Ha costruito una carriera ai vertici della moda internazionale, lavorando con alcuni dei marchi più prestigiosi del settore e viaggiando in tutto il mondo. Eppure, per Filippo Cavalli, Bergamo è sempre rimasta casa. Il luogo degli affetti, degli amici, delle proprie radici. Quella città che, racconta, gli basta ritrovare all'orizzonte, con l'inconfondibile profilo di Città Alta, per lasciarsi alle spalle gli impegni professionali e sentirsi nuovamente nel proprio mondo.

Manager bergamasco di primo piano nel panorama internazionale del fashion e del lusso, Cavalli ha iniziato la carriera in Nestlé, per poi approdare nel settore della moda, ricoprendo incarichi di grande responsabilità in Zegna e Valentino, dove è stato direttore generale di RED Valentino e si è occupato di alcune licenze della maison. Dopo l'esperienza come partner di Style Capital, fondo di private equity specializzato nella moda e nel lusso, dal febbraio 2026 è partner di Made in Italy Fund II di Quadrivio Group, occupandosi d'investimenti e dello sviluppo delle aziende partecipate. Dietro il professionista, però, c'è soprattutto un bergamasco profondamente legato alle proprie origini e un tifoso che ha conosciuto l'Atalanta fin da bambino, accompagnato allo stadio dal padre, tra pomeriggi al Comunale, trasferte in camper e grandi emozioni nerazzurre. Una passione cresciuta insieme alla squadra, fino alle notti europee e alla conquista dell'Europa League.

Nell'intervista esclusiva a TuttoAtalanta.com, Cavalli racconta il proprio legame con Bergamo, i ricordi nerazzurri, il rapporto tra moda e calcio e il suo punto di vista sull'attuale momento dell'Atalanta, con un giudizio molto netto sull'addio di Gian Piero Gasperini.

Filippo, partiamo dalle sue radici. È bergamasco, ma la sua carriera l'ha portata a lavorare con alcuni dei marchi più prestigiosi della moda internazionale. Quanto è rimasto di Bergamo nella sua vita e che cosa rappresenta oggi per lei?
«Ho sempre vissuto a Bergamo, a eccezione di alcuni anni trascorsi a Lugano. Nel corso della mia carriera ho avuto anche la possibilità di trasferirmi a Singapore o a New York, ma sono sempre rimasto profondamente legato alla nostra città. Ne sono innamorato. Quando torno a Bergamo e vedo il profilo di Città Alta, è come se staccassi la testa dal lavoro ed entrassi immediatamente in modalità relax. Bergamo per me rappresenta casa, gli amici, l'intimità, i valori, tutto. Sono molto fiero di essere bergamasco. Ho lavorato e viaggiato in tutto il mondo. Già durante l'università ebbi l'opportunità di svolgere uno stage alle Nazioni Unite, grazie anche a Giulio Terzi, poi Ministro degli Affari Esteri, e a Carlo Geneletti, funzionario dell'ONU originario di Santa Brigida. Mi ritrovai a lavorare in un gruppo di bergamaschi all'interno delle Nazioni Unite e capii subito che noi bergamaschi nasciamo con un'impronta molto particolare. E l'Atalanta rappresenta perfettamente quest'identità».

Quando è scoccata la scintilla nerazzurra e chi le ha trasmesso la passione per l'Atalanta?
«Quando sei di Bergamo, c'è l'Atalanta. Mio zio Pierluigi Cavalli è stato anche medico dell'Atalanta negli anni Ottanta. Da bambino andavo allo stadio con mio papà. Ricordo l'Atalanta di Baldizzone, Benevelli, Messina. Facevamo anche le trasferte con i camper per seguire la squadra, per esempio a Cremona. Io, quando ero più piccolo, giocavo a calcio sui gradoni della tribuna con Federico Bertini, figlio di Mario Bertini, con le bottigliette vuote di amaro lasciate dagli spettatori. Poi ho iniziato ad andare allo stadio da solo con gli amici, prima nei distinti e successivamente in Curva Nord, anche se non sono mai stato un ultras. Ricordo che da ragazzo registravo le radiocronache di Corbani su Radio Alta, poi tagliavo i pezzi con i gol e costruivo delle sequenze. Ricordo il gol di Bonacina, quelli di Nicolini e quello di Cantarutti contro lo Sporting Lisbona, che ci regalarono la qualificazione alla semifinale di Coppa delle Coppe. Del gol di Cantarutti avevo anche la registrazione su videocassetta VHS, con il commento di Ennio Vitanza su Rai 2. Credo di averla rivista centinaia di volte. Ricordo il gol di Cantarutti a Lisbona».

Ha avuto modo di conoscere realtà e culture molto diverse. Quanto è cambiata la percezione di Bergamo nel mondo grazie ai successi della squadra?
«È cambiata moltissimo. Mi ricordo che quando ero più piccolo, all'estero dovevi spiegare che cosa fosse l'Atalanta. Oggi, anche solo in Francia o in Spagna, dici Atalanta e ti rispondono Bergamo. La gente la conosce, la vede, sa che gioca bene, che ha vinto l'Europa League. Credo che la città abbia beneficiato enormemente di questo percorso in termini di notorietà internazionale. È un dato indiscutibile».

Da bergamasco, quanto orgoglio prova nel vedere il nome della sua città associato a una realtà calcistica conosciuta in Europa?
«Un orgoglio enorme. Ho scritto anche a Gian Piero Gasperini per dirgli che, secondo me, il suo grande merito è stato quello di averci resi orgogliosi di essere bergamaschi. Prima di lui eravamo una squadra che si presentava alle partite da sfavorita e ci siamo ritrovati a essere quelli da battere, quelli da temere. Questa cosa difficilmente tornerà. Gasperini era riuscito a creare una chimica straordinaria e ora sta dimostrando di averlo fatto anche a Roma. Siamo stati fortunati ad aver vissuto quel periodo».

Ha avuto modo di conoscere Gasperini anche personalmente?
«Sì, abbiamo amici in comune e ci è capitato di incontrarci in occasioni conviviali a Bergamo. Si è creato un rapporto molto buono e ci siamo visti diverse volte anche al di fuori del contesto calcistico».

Tra i tanti ricordi legati all'Atalanta, quali sono quelli che le sono rimasti maggiormente impressi?
«Ce ne sono tantissimi. Ricordo le partite europee contro il Malines e l'OFI Creta. Durante quelle sfide ero in Curva Nord, proprio in cima, vicino alla rete, con lo strapiombo sotto. Lo stadio era pienissimo. Ricordo Atalanta-Inter 1-1, con il record di pubblico, il Verona che vinse lo scudetto a Bergamo e un incredibile 3-3 contro l'Avellino, dopo che eravamo stati avanti 3-0. Oppure il 4-4 contro il Foggia, quando eravamo sotto 4-1 e Cornacchia segnò una tripletta. Ricordo anche il gol di testa di Rampulla, il portiere della Cremonese. Ho in mente anche un'Atalanta-Cavese in Serie B, giocata su un campo praticamente impraticabile per un diluvio universale, così come una doppietta di Pacione. Ero un ragazzino e quando tornavo a casa, facevo dei disegni delle partite che avevo visto».

Se dovesse scegliere una sola partita dell'Atalanta, quella che le ha regalato l'emozione più grande, quale sarebbe?
«Milan-Atalanta del 1988, vinta 2-1 a San Siro con il gol decisivo di Bonacina al novantesimo. Ero allo stadio con mio papà. Ricordo Ferron in porta al posto di Piotti, l'autorete di Baresi al 75°, il pareggio di Rijkaard al 78° e poi quella rete di Bonacina proprio alla fine. Era il Milan di Gullit, una squadra fortissima. Noi eravamo una provinciale che andava a giocare contro quelle realtà cercando di resistere, mettendo le barricate. Ed è anche qui che si comprende un altro enorme merito di Gasperini: aver cambiato quella mentalità, averci portato ad affrontare gli avversari cercando di imporre il nostro gioco, senza snaturarci».

Tra le tante trasferte europee che ha vissuto, invece, quale considera la più bella?
«Liverpool, sicuramente. Siamo andati ad Anfield in giornata, con l'idea di prenderne il meno possibile. Se avessimo perso anche con quattro gol di scarto, ci sarebbe potuto stare. Invece abbiamo vinto 3-0. È stata la vittoria più sorprendente di tutte. Sono stato anche a Dortmund, Manchester e Dublino. La semifinale contro l'Olympique Marsiglia l'ho vista in un bar di Lisbona, dove mi trovavo per lavoro, ma a Dublino non si poteva non andare. Ma quando siamo arrivati alla finale di Europa League, a quel punto volevamo vincerla. A Liverpool, invece, eravamo arrivati senza alcun tipo di pretesa.
Ricordo anche Manchester, dove giocammo un bellissimo primo tempo. Chi avrebbe mai potuto immaginare, quando ero piccolo, che un giorno avrei seguito l'Atalanta in tutti questi stadi? Ho fatto, però, anche trasferte particolari in Italia, in campionato, come quelle a Messina e a Catania. A Catania mi avevano detto di non passare dietro la Curva dei tifosi di casa. Io, però, sbagliai il giro dello stadio e passai proprio da lì, vestito elegantemente e con Il Sole 24 Ore sotto il braccio. Tutti mi dicevano che ero matto».

Il mondo della moda e quello del calcio oggi sono sempre più vicini. I calciatori sono diventati vere e proprie icone di stile?
«Louis Vuitton utilizza Lionel Messi e Cristiano Ronaldo come testimonial. Parliamo di persone con un seguito mediatico e una visibilità internazionale enormi. Da questo punto di vista i calciatori rappresentano sicuramente un ottimo mezzo di promozione per i marchi. Che siano delle icone di stile, invece, ho qualche dubbio. Tendenzialmente non rappresentano un esempio classico di stile, gusto e raffinatezza. Forse sono un esempio di uno stile più ostentato. Per me un esempio di vera classe è David Beckham. Ha uno stile riconoscibile e una classe innata. Un altro calciatore che considero molto elegante è Luís Figo. Per il resto, io credo che puoi anche vestirti con i marchi più prestigiosi del lusso, ma se non hai una classe innata rischi di risultare goffo e fuori posto. Poi, naturalmente, ognuno ha il proprio gusto e il proprio stile».

Quanto è diventato importante lo sport per l'industria della moda e quanto il calcio può contribuire al successo di un marchio?
«Ci sono partnership di successo, come quelle di Off-White e Dolce & Gabbana con il Milan. Anche quando lavoravo in Zegna abbiamo valutato più volte operazioni di co-marketing e co-branding. È sempre una questione di coerenza. Off-White e Dolce & Gabbana con il Milan, per esempio, ci stavano molto bene. Vedo meno adatti a questo tipo di operazioni marchi più classici. Bikkembergs ha realizzato collezioni dedicate al mondo del calcio. Se un marchio è coerente con i valori che il calcio esprime, come dinamismo e sportività, allora una collaborazione può funzionare. Anche un brand come Philipp Plein potrebbe avere un certo tipo di richiamo nel mondo del calcio».

Un tempo la maglia da calcio s'indossava quasi esclusivamente allo stadio, mentre oggi viene sfoggiata anche nella vita quotidiana. Secondo lei, è diventata a tutti gli effetti un oggetto di moda?
«Secondo me in Italia no. Forse all'estero, dove c'è un senso di appartenenza alla comunità diverso e dove hanno cominciato prima a lavorare sul merchandising, non soltanto sulle maglie, ma anche sull'oggettistica. Oggi da noi s'indossa un po' di più allo stadio, che è diventato un ambiente più sereno, ma non vedo ancora la maglia da calcio come un capo da utilizzare abitualmente nella vita quotidiana. Ci sono comunque maglie bellissime. Io da questo punto di vista sono stato un estimatore di Robe di Kappa. I calciatori hanno fisici scolpiti, stanno bene anche con capi molto aderenti e muscolari e ci sono grafiche molto belle, però non vedo questo passaggio naturale della maglia da calcio a capo di abbigliamento da indossare al di fuori del contesto sportivo».

L'Atalanta ha stretto una partnership con New Balance, che dà anche il nome allo stadio di Bergamo. Quanto può essere importante per una società calcistica legarsi a un marchio internazionale di questo livello?
«Sono partnership che danno visibilità. L'Atalanta, grazie al percorso fatto con Gasperini, era già entrata in un giro nel quale grandi realtà internazionali avevano cominciato a metterle gli occhi addosso. New Balance è un marchio interessante, fuori dagli schemi, che vuole accreditarsi sempre di più nel mondo del calcio. L'Atalanta gli permette di investire un budget ragionevole rispetto al risultato di visibilità che vuole ottenere e, allo stesso tempo, anche l'Atalanta ne trae beneficio».

Ritrova qualche somiglianza tra la gestione di un grande marchio e quella di una società calcistica?
«Assolutamente sì. Ho lavorato con tanti grandi marchi e il dna di un brand viene gestito dal direttore creativo e se non hai un prodotto che funziona e che è coerente con l'identità del marchio, la gente se ne accorge. Il direttore creativo è l'anima da cui nasce tutto e in una squadra di calcio quel ruolo oggi lo riveste l'allenatore. È lui che dà l'imprinting, l'atteggiamento in campo e quello mentale. Decide se la squadra deve essere offensiva, difensiva, opportunistica, se deve dominare oppure preferisce subire. I giocatori sono gli elementi attraverso i quali realizza tutto questo. Per me il grande errore dell'Atalanta è stato aver lasciato partire Gasperini, perché era il vero valore in quel ruolo. Aveva costruito qualcosa che si era cucito addosso e che non era sostituibile. Se in un'azienda ho un direttore creativo complicato, con un carattere difficile da gestire, ma che mi fa uscire collezioni di successo che vendono, non posso non capire che quello è il valore da preservare. Purtroppo, lasciar andare Gasperini si è rivelato fatale».

Da professionista della moda, che giudizio dà alle divise dell'Atalanta di questa stagione? In particolare, ha avuto modo di vedere la terza maglia?
«Le divise mi piacciono, ma sono un po' tradizionalista. Le terze maglie le trovo a volte un po' stucchevoli, perché per me è importante avere sempre nella divisa un elemento che si rifaccia alla bandiera e ai colori della squadra. Le terze maglie mi sembrano un esercizio fine a se stesso. Mi piacciono invece molto le maglie celebrative, come quelle natalizie dell'Atalanta. Sono iniziative carine, che ricordano le capsule collection del mondo della moda: un prodotto speciale che può diventare un pezzo iconico e da collezione. È anche uno strumento di marketing per creare attenzione intorno al marchio, e questo ha senso, ma la maglia dell'Atalanta per me è nerazzurra oppure bianca con richiami nerazzurri. Se proprio deve esserci una terza divisa, dovrebbe avere una grafica particolare, ma non ne vedo la necessità».

Dopo l'addio di Gasperini è arrivato Sarri. Le piace come allenatore?
«Quando era arrivato Sarri, dopo quello che considero un vero e proprio trauma legato alla separazione da Gasperini, avevo pensato che potesse essere una buona soluzione.
Mi piaceva l'idea di un allenatore conosciuto per la capacità di far giocare bene le proprie squadre, proponendo un calcio divertente e affascinante. I fatti, però, stanno dimostrando che ricostruire dopo l'uscita di Gasperini è forse molto più difficile di quanto qualcuno avesse immaginato, anche dal punto di vista mentale. Non credo ci fossero sul mercato alternative chiaramente più valide di Sarri, anche se, vedendo quello che Palladino sta facendo a Bologna, qualche dubbio sulla scelta precedente mi viene, ma è facile dirlo con il senno di poi. Probabilmente anch'io avrei preferito Sarri in quel momento. Quello che era impossibile non immaginare, però, era che l'addio di Gasperini avrebbe provocato conseguenze molto importanti, anche sull'attrattività stessa dell'Atalanta per i calciatori. Credo che questo sia un altro aspetto che era stato sottovalutato. Bergamo ormai era una destinazione ambita anche da giocatori che volevano rilanciarsi. Penso, per esempio, a Zaniolo, arrivato nella speranza che Gasperini potesse valorizzarlo nuovamente. E quanti calciatori, dopo aver lasciato l'Atalanta di Gasperini, non sono più riusciti a rendere allo stesso livello? L'ex tecnico nerazzurro era un valore aggiunto enorme e oggi temo che Bergamo non abbia più la stessa attrattività, perché è venuta meno quella garanzia che un giocatore percepiva nel poter crescere o ritrovare se stesso sotto la guida di Gasperini».

Che idea si è fatto di quello che ancora non funziona nell'Atalanta di questa stagione?
«Sono molto amico di Fabio Paratici. Ci conosciamo da 32 anni e lui mi dice sempre che la differenza tra il mondo dell'abbigliamento e quello del calcio è che nel mio settore nessuno viene a spiegarti continuamente che cosa dovresti fare, mentre nel calcio tutti hanno un'opinione e tutti pensano di avere la soluzione. Non voglio quindi avventurarmi in spiegazioni tecniche. Io ci spero ancora, ma oggettivamente oggi i risultati non sono buoni. Mi dispiace molto, perché speravo davvero che Sarri potesse aprire un nuovo ciclo positivo, ma vedo una squadra che fa molta fatica. Contro la Fiorentina, per esempio, per alcuni tratti mi sono anche divertito, ma spesso vedo due tempi stranamente diversi nella stessa partita. Forse c'è anche una componente psicologica e mentale che incide sulle prestazioni».

Quali possono essere, a questo punto, gli obiettivi realistici dell'Atalanta?
«A me piacerebbe continuare a vedere l'Atalanta nelle competizioni europee, ma oggi mi sembra un'impresa molto ardua. Anche il percorso in Conference League mi appare accidentato. Le prime partite hanno dimostrato che squadre considerate meno attrezzate possono comunque metterci in difficoltà. Uscire completamente dal giro europeo, però, significherebbe tornare a una situazione alla quale non eravamo più abituati, con conseguenze importanti anche dal punto di vista economico».

Quindi che Atalanta si aspetta nella sfida contro l'Inter?
«Mi auguro di avere una bella sorpresa, di vedere una squadra capace di tirare fuori una prestazione particolarmente maschia e grintosa, anche perché, sinceramente, perdere in casa contro l'Inter mi darebbe davvero molto fastidio».

Dalle grandi maison internazionali alle gradinate del Comunale, dalle trasferte con il padre alle notti europee, la storia di Filippo Cavalli racconta un legame con l'Atalanta che attraversa generazioni e successi. Un'appartenenza rimasta intatta nonostante una carriera internazionale e che oggi accompagna anche uno sguardo critico sulla squadra. Nel paragone tra il direttore creativo di un grande marchio e l'allenatore di calcio emerge la sua convinzione più forte: l'identità è un patrimonio da preservare. E mentre l'Atalanta cerca di ritrovare quella costruita negli anni di Gasperini, Cavalli guarda alla sfida contro l'Inter con la speranza di rivedere finalmente una squadra capace di reagire con grinta e personalità.

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