Palestra e la notte di Zenica: "Fa ancora tanto male"

Marco Palestra (classe 2005) non ha archiviato la notte di Zenica, ma ha già lo sguardo rivolto a San Siro. Ai microfoni di Rai Sport, dal ritiro della Nazionale a Coverciano, l'esterno del Chelsea ha ripercorso il suo primo autunno inglese, la ferita più profonda vissuta in azzurro e una crescita fisica arrivata più tardi rispetto ai coetanei.

IL PLAYOFF CON LA BOSNIA - Era il 31 marzo quando la finale dei playoff mondiali si chiuse sull'1-1 dopo i supplementari e i rigori premiarono la Bosnia, condannando l'Italia alla terza esclusione consecutiva dalla Coppa del Mondo. Palestra quella sera era in campo, e i mesi trascorsi non hanno attenuato nulla: «Fa ancora tanto male e penso che rimarrà per sempre così». Ha rivisto la partita, come fa con tutte le sue, senza trovare rimproveri da muovere ai compagni sul piano dell'impegno. Il dolore, però, non diventa un alibi: adesso, sostiene, bisogna «voltare pagina».

ITALIA-FRANCIA DI NATIONS LEAGUE - L'occasione per ripartire è già fissata: giovedì alle 20:45, al Meazza, gli azzurri ospitano la Francia, prima di volare a Bruxelles per la sfida di domenica con il Belgio. Il pensiero va inevitabilmente al potenziale offensivo dei transalpini. Su Ousmane Dembélé e Michael Olise il giudizio è netto: «Sono sicuramente tra i più forti del mondo ed è uno stimolo per tutti noi». E l'idea di ritrovarsi di fronte Kylian Mbappé non lo turba: si dice pronto, convinto che «andrà bene». Una fiducia che attinge anche al clima del gruppo costruito da Roberto Mancini: «Siamo tutti uniti, il mister è bravo e ci aiuta tanto».

CHELSEA E PREMIER LEAGUE - L'avventura londinese ha richiesto pazienza: un infortunio da smaltire e la prima presenza in Premier League arrivata soltanto il 10 ottobre, contro il Bournemouth. Lui, però, rifiuta di leggerlo come un avvio in salita: «È tutto positivo, nonostante mi sia fatto male e abbia dovuto recuperare». Nessuna ansia nemmeno sul fronte delle reti: «Non decido io quando fare gol, posso soltanto cercare di giocare bene e migliorare il più possibile». Quanto al campionato inglese, il verdetto è provvisorio ma chiaro: per lui, oggi, è il più bello e il più competitivo del mondo.

IL PIÙ LENTO DELLA SQUADRA - La confessione più spiazzante riguarda l'adolescenza. Chi oggi lo vede divorare la fascia fatica a crederci, eppure «fino a quando avevo 15-16 anni, ero considerato il più lento della squadra». Poi il corpo è cambiato, e da quell'esperienza nasce il messaggio ai ragazzi che si sentono indietro: «Posso soltanto dire loro di stare tranquilli, perché veramente quando si è più piccoli c'è chi cresce prima e chi cresce dopo». Una maturazione avvenuta nel vivaio dell'Atalanta, dove era arrivato a dieci anni e che lo ha accompagnato fino all'Under 23 e alla prima squadra, prima della cessione a titolo definitivo al Chelsea, con un contratto fino al 2033: un'operazione che – secondo i calcoli di Calcio e Finanza – ha prodotto la plusvalenza più alta nella storia del club bergamasco.

CAGLIARI, LA SECONDA CASA - C'è spazio anche per la Sardegna, dove ha disputato da protagonista la stagione 2025-26 in prestito. «Cagliari è stata una bellissima pagina», racconta, spiegando di sentirla «veramente come una seconda casa» e di attendere con piacere il momento di tornarci quest'anno.

LA PROVA DI SAN SIRO - Il ragazzino che arrancava dietro ai compagni potrebbe ora ritrovarsi a rincorrere alcuni degli attaccanti più rapidi d'Europa. Per chiudere davvero i conti con Zenica, giovedì servirà anche questo.

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