Italia-Francia, sulla carta non c'è partita. Ma Parigi dice altro

Italia-Francia mette di fronte due mondi che, numeri alla mano, viaggiano a velocità diverse: i Bleus sono terzi nel ranking FIFA, gli azzurri quindicesimi, e il confronto tra palmarès recenti è impietoso. Eppure la sfida di oggi arriva con un precedente fresco che invita alla prudenza: un mese fa, a Parigi, il campo ha raccontato un equilibrio che le statistiche non lasciavano prevedere.

DODICI ANNI DI DISTANZA - Il solco più profondo è quello scavato dai Mondiali. L'ultima partecipazione dell'Italia risale al 2014, ed è un ricordo da archiviare in fretta. Nello stesso arco di tempo la Francia ha alzato una Coppa del Mondo, ne ha persa un'altra finale ai rigori e quattro mesi fa, in America, si è arresa soltanto in semifinale dopo aver incantato a lungo. Agli azzurri resta l'immagine della notte di Wembley, quando l'Inghilterra di Harry Kane, convinta di avere il trofeo in tasca, scoprì sulla propria pelle di non essere superiore.

IL PESO DEL PALLONE D'ORO - Lo stesso divario si legge nelle classifiche individuali. La Francia si è presa il Pallone d'oro 2025 con Ousmane Dembélé, ha piazzato Kylian Mbappé al secondo posto sia quest'anno sia nel 2023 e ha portato Antoine Griezmann sul podio in altre due occasioni. L'Italia, se si esclude l'argento di Jorginho legato proprio a quella notte inglese, fatica persino a comparire tra i primi trenta.

LA CLASSIFICA DI NATIONS LEAGUE - Anche il girone sembra pendere dalla stessa parte: la Francia comanda il raggruppamento con dieci punti e ha già un piede nei quarti. Gli azzurri sono secondi a quota sette, ma il vantaggio potrebbe rivelarsi fragile, perché il Belgio, fermo a sei, dovrebbe incassare tre punti senza troppa fatica contro la Turchia.

LA LEZIONE DI PARIGI - A ridimensionare il pronostico, però, c'è l'andata. Roberto Mancini ha ammesso ieri con franchezza che gli interventi di Gianluigi Donnarumma sono stati determinanti e che la Francia avrebbe potuto colpire. Ma nella lettura del quotidiano – come analizza La Gazzetta dello Sport – c'è anche l'altra faccia di quella serata: una Nazionale compatta, capace di non chiudersi nelle proprie insicurezze come era accaduto di recente, Zenica compresa, e di rispondere a ogni affondo. Con le occasioni capitate a Moise Kean, il punteggio avrebbe potuto prendere un'altra piega, e ai francesi sarebbe rimasto poco da recriminare.

I NUMERI DELL'ANDATA - Le cifre di Parigi raccontano un dominio territoriale francese: 65% di possesso palla, baricentro azzurro schiacciato a 43 metri, circa 900 tocchi contro 500. Le misurazioni più avanzate, però, restituiscono un quadro diverso: 1,55 di expected goals per l'Italia contro l'1,17 dei Bleus. In parole semplici, è stata la squadra di Mancini a creare i pericoli più concreti.

FRANCIA SENZA MBAPPÉ E DEMBÉLÉ - Zidane dovrà fare ancora a meno di Mbappé - scrive la Rosea -, assente già a Parigi, che si tratti di un problema fisico o di altro, e nemmeno Dembélé sarà della partita. Un clima non proprio disteso, che secondo la rosea pesa su una squadra destinata a sgretolarsi quando smarrisce lo spirito collettivo. Lo stesso Zinédine Zidane, che proprio in Italia è diventato un fuoriclasse, maneggia gli azzurri con rispetto: «Da voi si pensa prima di tutto a difendere e poi ad attaccare. Ed è uno stile che rispetto». Sul piano psicologico, sono i francesi ad avere più da perdere: l'Italia, ormai, non incute più il timore di un tempo.

L'ATTACCO DI ZIDANE - Anche senza le sue stelle, il ct transalpino schiererà un reparto offensivo di prima fascia: Michael Olise, in questo momento più brillante delle due primedonne assenti, e Bradley Barcola sugli esterni, con Désiré Doué, forse il giocatore che più ricorda lo stesso Zidane, da falso nove. Al di là dell'interprete centrale, la Francia attaccherà con almeno quattro uomini, con Rayan Cherki pronto a inserirsi da destra e Adrien Rabiot nel ruolo di mezzala d'assalto: lo spartito della serata è facile da immaginare.

LA STRATEGIA AZZURRA - Uno scenario che, secondo il quotidiano, potrebbe anche favorire una Nazionale giovane, ricca di entusiasmo e qualità, a patto di non perdere la lucidità. La via indicata è quella dell'attesa paziente, senza farsi travolgere dalla fretta.

LE SCELTE DI MANCINI - Il ct presenta una delle formazioni più verdi di sempre, con Donnarumma nel ruolo di veterano. Sulle corsie spingeranno Michael Kayode, che in costruzione si alza fino a fare l'ala, e Riccardo Calafiori, che invece si accentra da mezzala, a protezione di una coppia centrale, Giorgio Scalvini e Alessandro Bastoni, più a suo agio palla al piede che in fase difensiva. In mediana la regia toccherà a Sandro Tonali, con Nicolò Barella e Davide Frattesi in vantaggio su Doumbia e Nicolò Fagioli. Davanti, un tridente meno blasonato di quello francese: Francesco Pio Esposito al centro, affiancato con ogni probabilità dal fratello Sebastiano Esposito e da Nicolò Cambiaghi, garanzie di palleggio e di corsa. Per l'esordio di Cisse, invece, bisognerà pazientare.

COSA CHIEDERE AGLI AZZURRI - Una sconfitta contro questa Francia non sarebbe un dramma. Lo sarebbe, piuttosto, smarrire i segnali positivi raccolti tra Parigi, Bursa e Bologna, tappe di un cantiere partito a ritmo sostenuto. E in caso di passo falso resterebbe comunque Belgio-Italia per rimettere le cose a posto: lo 0-2 dell'Olimpico all'esordio di Mancini fu una serata da dimenticare, ma i belgi non hanno più replicato quel livello, segno che quello squilibrio dipese soprattutto dagli azzurri.

IL PRIMO GRADINO - Non è un quarto di finale mondiale, il traguardo che il calcio italiano insegue. Ma la sfida di stasera contro i Bleus di Zidane è il punto da cui ricominciare a salire.

© Riproduzione Riservata