Conference, la coppa che sembra piccola e che Bergamo non può snobbare

Le coppe europee, come i treni, hanno le loro classi. C'è la prima, con le poltrone di velluto e l'inno che fa venire la pelle d'oca. C'è la seconda, dove due anni fa l'Atalanta ha alzato un trofeo a Dublino. E c'è la terza, quella che si guarda dal finestrino con un mezzo sorriso, convinti di meritare un altro biglietto. Giovedì Bergamo sale per la prima volta su questo vagone, e la tentazione di sentirsi fuori posto è forte.

Sarebbe un errore, e lo sa per primo l'allenatore. Sarri lo ha detto con la sua franchezza, parlando delle amichevoli che Sarri ha promesso di non giocare mai: la Conference non è un ripiego da sopportare, è una competizione da vincere. Non è una frase di circostanza. È l'unico modo per rendere utile una stagione nata in salita, con un allenatore nuovo, un calcio nuovo e tre sconfitte di fila ancora fresche nella memoria.

Perché l'Europa piccola ha un vantaggio che quella grande non concede: il tempo. Pafos, Amsterdam, Almaty, Banja Luka, Riga, e poi di nuovo Bergamo con gli svedesi del Mjällby. Sei tappe per costruire un'identità mentre si cammina, partite in cui provare i due sistemi senza la paura di essere travolti, minuti per Raspadori, per Scamacca, per i giovani che Sarri vuole vedere da vicino. È un laboratorio con il pubblico, ma con un trofeo in fondo.

C'è anche chi, in quel trofeo, ci crede davvero. Caldara, che a Bergamo è cresciuto, ha detto che l'Atalanta può vincerla. E i tifosi hanno già risposto a modo loro, con gli oltre duemila tifosi che andranno ad Amsterdam per la seconda giornata. Una città che ha imparato a viaggiare con la squadra non chiede la classe del vagone, chiede la destinazione.

Il Pafos, del resto, ha giocato la fase campionato della Champions appena un anno fa: chi lo prende sottogamba rischia di scoprire che le gerarchie dei treni valgono poco quando l'arbitro fischia. La Conference sembra piccola solo a chi la guarda da fuori. Da dentro, giovedì sera, sarà semplicemente l'Europa, e l'Atalanta ha già dimostrato che sa come si attraversa.

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