CDK, il rilancio passa dagli Stati Uniti: l'Atalanta aspetta il fantasista belga rinato dopo il Mondiale

Una stagione complicata si chiude con il biglietto per l'appuntamento più atteso del calcio mondiale. Charles De Ketelaere ha raggiunto il ritiro del Belgio con il sorriso di chi ha superato una prova difficile e ora guarda avanti. Il fantasista dell'Atalanta affronterà il suo secondo Mondiale negli Stati Uniti, questa volta con un ruolo da protagonista che nel 2022, in Qatar, non era riuscito a ritagliarsi. Con lui, nello spogliatoio dei Diavoli Rossi, un compagno che ritrova da avversario: il croato Mario Pašalić, centrocampista nerazzurro convocato da Zlatko Dalić. I due si sfideranno domani sera nel tardo pomeriggio nell'amichevole Belgio-Croazia a Fiume, poi sabato ci sarà il test a Bruxelles contro la Tunisia e quindi la partenza per gli Stati Uniti.

LA STAGIONE DEL PASSO INDIETRO - Per la prima volta in tre anni all'Atalanta, De Ketelaere non ha raggiunto la doppia cifra di gol e assist. Nella stagione 2023-24, la prima in nerazzurro, aveva chiuso con 14 reti e 11 passaggi decisivi. Nella 2024-25, la conferma assoluta: 13 gol e 13 assist. Quest'anno, invece, il bilancio si ferma a 5 gol e 7 assist — come riporta La Gazzetta dello Sport che ricostruisce il percorso del fantasista belga. Una regressione numerica netta, che tuttavia racconta solo una parte della storia.

IL DOPPIO STOP CHE HA SPEZZATO LA STAGIONE - Il cammino di CDK nel 2025-26 è stato tutto fuorché lineare. Prima un problema fisico a fine settembre che si è trascinato fino a ottobre, poi il colpo più duro: la lesione al menisco interno del ginocchio destro, rimediata nel riscaldamento del derby contro la Cremonese a febbraio. Volo d'urgenza a Bruxelles, intervento chirurgico, un mese abbondante di stop tra febbraio e marzo — nel cuore più caldo della stagione atalantina, tra Champions League e rincorsa europea in campionato. Lo stop fisico ha penalizzato la squadra, ma ha rallentato anche il De Ketelaere mentale: quella continuità di giocate, quella capacità di creare superiorità numerica con un dribbling o un tocco fuori dal coro, si è interrotta e non si è più del tutto ritrovata. Se si guardano però i minuti giocati, il ragazzo di Bruges è rimasto in linea con le stagioni precedenti: in campionato ha addirittura stabilito il proprio record con 2.190' giocati, superando i 2.080' e i 2.042' delle due stagioni precedenti.

IL MONDIALE COME RILANCIO - Inserito nel Girone F insieme a Egitto, Iran e Nuova Zelanda, il Belgio di Rudi Garcia ha carte importanti da giocare: Thibaut Courtois, Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne e Jérémy Doku fanno della nazionale belga una delle outsider più temibili del torneo. Per De Ketelaere il Mondiale è soprattutto una vetrina di ricostruzione. Nel 2022 in Qatar giocò un quarto d'ora contro il Marocco, rimase in panchina contro Canada e Croazia, e vide la sua nazionale uscire nel girone senza fare rumore. Quattro anni dopo, la classifica interna è cambiata: Garcia lo ha lanciato titolare nelle qualificazioni — CDK aveva segnato una doppietta nel 7-0 al Liechtenstein che valse la qualificazione diretta — e in questa nuova avventura potrebbe anche tornare nel ruolo di falso nueve, posizione in cui si è già calato adattandosi con intelligenza.

SARRI LO VUOLE: A BERGAMO ASPETTANO CDK RILANCATO - La Dea guarda al Mondiale con occhi di chi sa già cosa aspettarsi al ritorno. Maurizio Sarri lo ha messo tra i punti fermi del nuovo progetto: le qualità tecniche di De Ketelaere — la capacità di far saltare le linee avversarie con un tocco, la lettura degli spazi, l'intelligenza posizionale — lo rendono prezioso anche in un 4-3-3, il modulo che il tecnico toscano vuole impiantare a Zingonia. In Italia sono pochissimi i giocatori capaci di creare superiorità con la stessa naturalezza. Lo slancio che un Mondiale vissuto da protagonista può dare a un ragazzo di 24 anni è immenso: De Ketelaere lo sa, Sarri lo sa, e l'Atalanta aspetta il suo rientro con la certezza che il talento non si è perso, si è solo ibernato.

«Sono cresciuto come giocatore — aveva detto Charles a marzo — mi piace stare all'Atalanta. Sono super felice lì». Piacere reciproco, Charles. E adesso dopo il menisco operato e il Mondiale conquistato, è tempo di tornare a illuminare la New Balance Arena.

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