Strasburgo e Rayo Vallecano, una notte per la storia: caccia alla finale di Conference tra polemiche e birra gratis

Lo Strasburgo e il Rayo Vallecano si preparano a vivere la notte più importante e vibrante della loro storia calcistica recente, pronte a darsi battaglia per conquistare l'inedito e sognato pass per la finalissima di Conference League in programma a Lipsia il 27 maggio. Dopo il successo di misura per 1-0 strappato dagli spagnoli nella gara di andata grazie al sigillo del centravanti brasiliano Alemao, la pressione si sposta interamente sulle spalle della compagine francese. I padroni di casa sono chiamati a compiere l'ennesima impresa stagionale e a ribaltare le sorti del doppio confronto, rievocando lo spirito indomito già messo in mostra nei quarti di finale contro il Mainz.

LA PROMESSA DI LIENARD E IL PIENONE - – come riporta La Gazzetta dello Sport – l'atmosfera attorno alla squadra guidata dal tecnico inglese Gary O'Neil è a dir poco effervescente. L'allenatore ha saputo raccogliere la pesante eredità del connazionale Liam Rosenior, valorizzando al massimo i giovani talenti imposti dal progetto del gruppo BlueCo, proprietario del club. Nonostante le accese contestazioni della tifoseria più calda, contraria al ruolo di "succursale" del Chelsea, è stata siglata una fondamentale tregua per il bene comune. Lo stadio farà registrare il tutto esaurito con oltre 31.500 spettatori, pronti a infiammare l'ambiente anche grazie a un'iniziativa goliardica: l'ex bandiera Dimitri Lienard offrirà una birra gratis a tutti i presenti prima del fischio d'inizio, mantenendo la promessa fatta per spingere la squadra a compiere la rimonta perfetta.

LE SCINTILLE E LA VOGLIA DI RIVALSA FRANCESE - Il clima agonistico è reso ancor più incandescente dalle scorie nervose lasciate in eredità dal primo atto di Madrid, concluso dai francesi con zero tiri in porta. Nello spogliatoio transalpino serpeggia un forte desiderio di rivalsa, esplicitato dalle dichiarazioni al vetriolo del terzino inglese Ben Chilwell: «Non ci è piaciuta la loro arroganza e il modo di guardarci dopo la partita. Forse si sono dimenticati che c'è anche il ritorno da giocare». Un concetto ribadito con forza dallo stesso mister O'Neil, che ha caricato l'ambiente pretendendo una prestazione diametralmente opposta a quella dell'andata: «Siamo pronti per la guerra e abbiamo già dimostrato cosa siamo in grado di fare davanti ai nostri tifosi».

IL SOGNO DEL RAYO E LE SCELTE DI FORMAZIONE - Sul fronte spagnolo, la consapevolezza delle insidie della trasferta è massima. L'esterno Jorge De Frutos predica infatti grande calma per evitare pericolosi cali di concentrazione: «Sarà una partita molto difficile e una rete di scarto non ci dà nessuna garanzia, sapendo quel che loro sono in grado di fare in casa». I millecinquecento tifosi del Rayo Vallecano giunti in terra transalpina sognano di potersi regalare una finale storica, festeggiando nel migliore dei modi l'imminente centoduesimo compleanno del club. A livello di formazioni, lo Strasburgo dovrà rinunciare nuovamente al capitano Emegha, la cui stagione sembra ormai compromessa per infortunio, ma potrà contare sul preziosissimo rientro a centrocampo dell'argentino Valentín Barco, autentico gioiello stagionale della squadra e appena premiato tra i migliori giocatori della Ligue 1.

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