SuperMario fa 13 e vola a Dubai: riparte dalla B emiratina. In squadra trova un ex Atalanta

Nuova vita, nuovo continente, nuova scommessa. A 35 anni, Mario Balotelli non ha intenzione di appendere gli scarpini al chiodo e "fa tredici": tante sono le maglie indossate in una carriera che assomiglia sempre più a un giro del mondo sulle montagne russe. Dopo l'addio al Genoa, l'attaccante ha scelto gli Emirati Arabi Uniti, ma non il palcoscenico scintillante della massima serie, bensì la polvere della seconda divisione. Ieri è arrivata la firma su un contratto di due anni e mezzo con l'Al Ittifaq, club di Dubai che gioca le sue gare interne in un impianto intimo da appena 550 posti a sedere.

PROPRIETÀ ITALIANA E MISSIONE IMPOSSIBILE - Dietro questa scelta esotica c'è una regia tricolore. Il club è stato acquisito poche settimane fa da Pietro Laterza, imprenditore già presidente del Chievo Verona. La sfida è di quelle ardue: l'Al Ittifaq giace all'ultimo posto in classifica, con la miseria di 6 gol fatti in 12 giornate. Balotelli è stato chiamato per questo: portare gol e carisma per evitare il baratro, dopo essersi tenuto in forma negli ultimi mesi allenandosi con il Carpenedolo in Eccellenza bresciana.

L'AMARO ADDIO ALLA A - Si chiude così definitivamente, e forse con un po' di rammarico, il capitolo italiano. L'ultima apparizione di Balo tra i professionisti resta datata 21 dicembre 2024: 7 minuti contro il Napoli di Conte con la maglia del Genoa. Un'esperienza, quella ligure, nata sotto la stella di Gilardino e tramontata rapidamente con l'arrivo di Patrick Vieira, con cui il feeling non è mai sbocciato (come confermato dalle frecciatine social post-esonero del tecnico francese).

COLONIA AZZURRA: C'È L'EX DEA DA RIVA - A Dubai, Balotelli non soffrirà di nostalgia linguistica. Nello spogliatoio troverà una piccola colonia italiana pronta ad accoglierlo: il capitano Davide Mariani, il giovane Gianluca Santini e, soprattutto, una vecchia conoscenza del mondo atalantino. Si tratta di Jacopo Da Riva, centrocampista veneto classe 2000 cresciuto nel vivaio nerazzurro e che con la Dea ha esordito in Serie A nel 2020, prima di girare in prestito tra B e C. Ora i due cercheranno di risollevare le sorti del club nel deserto.

Il debutto è atteso per il 24 gennaio contro l'Emirates Club. E il calendario riserva già una data da cerchiare in rosso: la sfida contro lo United FC, allenato da un altro campione del mondo, Andrea Pirlo.

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