Quando il martello sei tu, puoi aspettare che gli altri si scaldino le mani

C'è una posizione di forza che non si misura dai soldi che hai in cassa, ma dall'oggetto che tieni in mano mentre gli altri trattano. Marco Palestra, terzino classe 2005 reduce da una stagione da rivelazione a Cagliari — 37 presenze, un gol, quattro assist — è quell'oggetto, e l'Atalanta è quella che lo tiene. Oggi, martedì 23 giugno, il presidente dell'Inter Giuseppe Marotta e il direttore sportivo Piero Ausilio hanno incontrato a Milano l'agente del giocatore per formalizzare una proposta da circa cinquanta milioni complessivi, bonus inclusi. Sembrava il giorno della stretta di mano decisiva. Non lo è stato. E il motivo per cui non lo è stato, paradossalmente, è la notizia migliore per Bergamo.

Stiamo parlando di economia, non di tifo. Palestra ha sempre indicato l'Inter come la sua destinazione preferita, e per ragioni comprensibili: il salto in Premier League, a vent'anni, può essere un gradino troppo alto da affrontare tutto in una volta. Ma proprio mentre l'asse con Milano sembrava instradato, nel pomeriggio si è riaffacciata con forza una pretendente che cambia ogni equilibrio. Il Chelsea, rimasto a lungo dietro le quinte in attesa del momento giusto, è uscito allo scoperto: Xabi Alonso, che dal primo luglio guiderà i Blues, considera il bergamasco un profilo centrale per il suo nuovo progetto e ha chiesto al club di affondare. Non è un sondaggio esplorativo. È un'irruzione.

Ed è qui che la fermezza dei Percassi, raccontata nelle settimane scorse come testardaggine, mostra tutta la sua lucidità. Perché finché c'era un solo compratore, l'Atalanta doveva trattare; con due, può semplicemente aspettare. L'Inter resta ferma al pacchetto da cinquanta milioni, su cui lavora limando bonus e percentuale sulla futura rivendita per arrivare al sì di Bergamo. Il Chelsea, invece, è disposto ad alzare l'asticella oltre quella soglia, sfondando il muro dei cinquanta fissi per avvicinarsi a una cifra ben più pesante, e a quasi raddoppiare l'ingaggio offerto al giocatore. L'asta che svuota il calcio italiano dei suoi talenti ha, vista da Zingonia, un risvolto luminoso: ogni rilancio londinese gonfia la plusvalenza nerazzurra. La Dea non deve fare nulla. Deve solo lasciare che gli altri si scaldino le mani.

C'è però un punto fermo che conviene fissare con onestà, perché distingue questa storia da quella dell'estate scorsa. Non si replicherà il copione Lookman, quando l'Atalanta alzò il muro del «alle nostre condizioni o resta qui»: Palestra lascerà Bergamo quest'estate, su questo non ci sono dubbi. Il ragazzo merita il suo salto, e il club che l'ha cresciuto ha sempre privilegiato un congedo costruito d'intesa con il giocatore, non imposto contro di lui. La partita, semmai, si gioca su due tavoli distinti: la volontà dell'uomo, che pende verso Milano, e i numeri, che dipendono interamente da Bergamo. Una cessione destinata comunque a rimodellare il mercato in entrata, perché è da quei milioni che ripartirà la rivoluzione di Sarri. All'Inter, adesso, tocca chiudere prima che Londra affondi davvero il colpo. All'Atalanta, il lusso più raro di questo mercato: poter restare ferma, col cartellino in mano, mentre due corazzate si contendono il diritto di bussare. In Italia, di società che possono permetterselo, se ne contano sulle dita di una mano.

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