Notte da dentro o fuori a Bergamo: Gattuso lancia la sfida all'Irlanda del Nord per il Mondiale

L'ora della verità è finalmente scoccata per la Nazionale guidata dal commissario tecnico Gennaro Gattuso. Il lungo e tortuoso cammino verso il Mondiale del 2026 passa inevitabilmente per i decisivi playoff, con il primo, fondamentale atto che andrà in scena giovedì 26 marzo alle ore 20:45. A fare da cornice a questa attesissima semifinale contro l'Irlanda del Nord sarà la magnifica New Balance Arena di Bergamo, un palcoscenico pronto a trasformarsi in un autentico catino ribollente di tifo. L'obiettivo primario è superare l'insidioso ostacolo per conquistare il pass verso l'eventuale finalissima di martedì 31 marzo, dove ad attendere gli azzurri ci sarà la vincente dello scontro tra Galles e Bosnia ed Erzegovina.

L'ALLARME IN DIFESA - Il pacchetto arretrato è al momento il reparto che desta le maggiori preoccupazioni nello staff azzurro. Nel consolidato 3-5-2 a protezione della porta difesa da Gianluigi Donnarumma, la presenza di Alessandro Bastoni è tenuta in forte dubbio a causa di un fastidioso edema alla tibia. Qualora il centrale interista non dovesse stringere i denti e superare il dolore, il mister ha già preallertato Federico Gatti e Alessandro Buongiorno per affiancare Riccardo Calafiori. Anche Gianluca Mancini ha accusato un lieve problema al polpaccio nelle scorse ore, ma il suo impiego dal primo minuto non sembra essere a rischio, garantendo così la necessaria dose di esperienza e fisicità alla retroguardia.

I BALLOTTAGGI SULLE FASCE E IN MEDIANA - Sulle corsie esterne, se a sinistra la maglia da titolare è saldamente cucita addosso a Federico Dimarco, sulla fascia opposta la competizione è apertissima e priva di padroni assoluti. È infatti in corso un serrato ballottaggio tra l'esperienza di Matteo Politano e l'esuberanza fisica del giovane atalantino Marco Palestra. Nel cuore pulsante del campo, invece, non sembrano esserci particolari stravolgimenti all'orizzonte: le chiavi del gioco saranno affidate al fosforo di Manuel Locatelli, validamente supportato dal dinamismo inesauribile di Nicolò Barella e dalla grinta di Sandro Tonali, quest'ultimo pienamente recuperato e pronto a dare battaglia in mediana.

L'INCOGNITA OFFENSIVA E L'OUTSIDER - Il tandem d'attacco titolare dovrebbe essere composto dalla collaudata e pesante coppia formata da Moise Kean e Mateo Retegui. Tuttavia, le gerarchie offensive non sono del tutto granitiche. L'ottimo momento di forma vissuto da Pio Esposito, reduce da una rete lampo realizzata in campionato contro la Fiorentina, lo rende una mina vagante tattica. Il giovane bomber insidia concretamente i due compagni di reparto e potrebbe ritagliarsi uno spazio importante, a partita in corso o persino da una clamorosa maglia da titolare, per provare a scardinare la ruvida difesa avversaria.

I novanta minuti più caldi e pesanti della stagione bussano alla porta: a Bergamo non sono ammessi passi falsi, l'Italia intera spinge i suoi ragazzi per riprendersi con la forza il posto che le spetta nel gotha del calcio iridato.