Gattuso esalta il cuore azzurro a Bergamo: "Spogliatoio spinto dagli applausi. Ora ci giochiamo la finale"

Un sospiro di sollievo che si unisce al boato inestinguibile di una New Balance Arena vestito a festa per le grandi occasioni. L'Italia di Rino Gattuso supera per 2-0 l'Irlanda del Nord nella semifinale dei Playoff Mondiali, compiendo il primo e fondamentale passo verso la qualificazione alla rassegna iridata. Al termine di novanta minuti intensi e a tratti spigolosi, il Commissario Tecnico azzurro ha analizzato con la consueta lucidità le insidie tattiche di un primo tempo contratto e la provvidenziale reazione corale emersa nella ripresa. Nelle sue parole a Rai Sport traspare tutta la consapevolezza delle difficoltà superate, ma a brillare è soprattutto una profonda e sincera gratitudine verso la città di Bergamo, capace di trascinare la Nazionale nel momento di maggiore bisogno con una maturità e un calore esemplari, scacciando via i fantasmi e i cattivi pensieri. Ecco quanto evidenziato da TuttoAtalanta.com:

Un attimo prima di trovare la rete del raddoppio si è girato verso la panchina esclamando che la partita era ormai in cassaforte. È stata una gara di grande fatica, in cui l'Irlanda del Nord ha sorpreso un po' tutti provando a palleggiare anziché affidarsi alla consueta verticalità. Come analizza queste difficoltà iniziali?
«Senza alcun dubbio è stata una partita ostica e tutt'altro che scontata, in cui c'è stato da faticare parecchio. Loro ci hanno oggettivamente sorpreso dal punto di vista tattico: ci aspettavamo una squadra votata al lancio lungo e alla profondità immediata in verticale, invece hanno tentato di impostare il gioco con il palleggio. Nel primo tempo, secondo me, avremmo potuto e dovuto fare molto meglio. La concentrazione non è mai mancata, ma abbiamo commesso degli errori nello sviluppo della manovra: Locatelli tendeva ad abbassarsi eccessivamente, schiacciandosi sulla nostra linea difensiva e costringendoci a costruire costantemente a quattro. Non avevamo assolutamente preparato la partita in questo modo. Tuttavia, i ragazzi sono stati estremamente bravi a mantenere la lucidità, perché sbloccare e indirizzare una sfida del genere non era un'impresa facile».

Proprio a questo proposito: dopo una prima frazione così contratta e complicata, la squadra ha mostrato un volto completamente diverso nella ripresa, andandosi a prendere la vittoria con prepotenza. Cosa è scattato all'intervallo?
«Come sottolineavo prima, ci siamo un po' complicati la vita da soli muovendo il pallone in maniera eccessivamente lenta e prevedibile, con Locatelli troppo arretrato. Nel secondo tempo, però, l'atteggiamento è cambiato in modo radicale e l'approccio è stato subito diverso: abbiamo impresso un ritmo nettamente più alto alla partita, li abbiamo costretti a restare rintanati nella loro trequarti e la palla ha iniziato a circolare con la velocità adeguata. Alla fine, per quanto fatto vedere nei secondi quarantacinque minuti, ci meritiamo ampiamente di poter disputare questa finale. Sapevamo fin dall'inizio che sarebbe stato un percorso pieno di insidie. Adesso la priorità assoluta è recuperare le energie fisiche e mentali per l'ultimo sforzo».

Martedì ci sarà la finale decisiva. Non si conosce ancora con certezza l'avversario né la sede, considerando l'attuale pareggio tra Galles e Bosnia, ma di certo sarà una sfida dalle pressioni altissime da giocare lontano da casa. Come si gestisce questa attesa?
«Sarà indubbiamente tutta un'altra storia, una partita a sé stante carica di un peso specifico enorme. Tuttavia, dobbiamo essere estremamente consapevoli che la tensione e la pressione altissima che percepiamo noi in questo momento sarà esattamente la stessa che proveranno i nostri avversari. Parliamo di due squadre diverse che si affronteranno in un'atmosfera completamente differente rispetto a stasera. Adesso è giusto goderci per qualche ora questa vittoria vitale, ma già da domani mattina la nostra concentrazione dovrà essere focalizzata esclusivamente su ciò che dovremo mettere in campo per centrare il traguardo».

C'era l'assoluta necessità di conquistare una vittoria di questa caratura anche per togliersi di dosso la negatività, le polemiche e i cattivi pensieri che aleggiavano sull'ambiente azzurro negli ultimi tempi?
«Ci voleva assolutamente, era ossigeno puro per tutto il nostro ambiente. A tal proposito, sento il profondo bisogno di ringraziare Bergamo per l'ennesima volta. Questa piazza ha dimostrato una maturità straordinaria: anche al termine di un primo tempo opaco, in cui faticavamo a trovare sbocchi, ho sentito pochissimi fischi dagli spalti. Al contrario, siamo rientrati negli spogliatoi per l'intervallo accompagnati dagli applausi di incoraggiamento del pubblico. Voglio dire un grazie immenso alla città di Bergamo, all'intera tifoseria e a tutti i sostenitori che sono venuti fin qui da ogni parte d'Italia per spingerci. Adesso andiamo a giocarci questa finale con il coltello tra i denti».

Un patto d'acciaio tra la Nazionale e la città di Bergamo, un connubio di passione che ha spinto gli Azzurri oltre gli ostacoli tattici e le paure. Rino Gattuso serra i ranghi e prepara la battaglia campale: l'Italia è viva, respira a pieni polmoni e, corroborata dall'abbraccio del suo popolo, è pronta a compiere l'ultimo e decisivo balzo per prendersi il Mondiale.

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