Scelte fatte alla New Balance Arena: l'Italia cala il tridente "inglese" per piegare l'Irlanda del Nord

Il conto alla rovescia si è inesorabilmente esaurito e la tensione è ormai palpabile in ogni angolo dello stadio. Manca pochissimo al fischio d'inizio di una delle sfide più delicate e attese degli ultimi anni per il nostro movimento calcistico: l'Italia è pronta a sfidare l'Irlanda del Nord nel primissimo, infuocato atto dei playoff che mettono in palio un biglietto d'oro per la fase finale dei prossimi Mondiali.

IL PARADOSSO BRITANNICO E LE SCELTE AZZURRE - Scorrendo le distinte ufficiali appena consegnate ai direttori di gara, emerge immediatamente un dato statistico che assume i contorni del paradosso calcistico. La Nazionale italiana, per questa cruciale sfida casalinga, scenderà in campo potendo vantare un numero maggiore di calciatori militanti in Premier League rispetto alla selezione nordirlandese. Tutti i rappresentanti azzurri che attualmente giocano nel massimo campionato inglese sono stati schierati dal primo minuto: si tratta dell'estremo difensore Gianluigi Donnarumma, del braccetto difensivo Riccardo Calafiori e del metronomo di centrocampo Sandro Tonali.

LE CONTROMOSSE NORD-IRLANDESI - Sull'altro fronte della barricata, il commissario tecnico Michael O'Neill ha deciso di non fare calcoli, gettando nella mischia dal fischio d'inizio i suoi unici due veri esponenti del calcio di vertice inglese. Al centro del pacchetto arretrato agirà Trai Hume, baluardo in forza al Sunderland intervenuto proprio ieri in conferenza stampa, mentre in linea mediana le geometrie saranno affidate a Justin Devenny del Crystal Palace. Resta invece totalmente escluso dai radar, non figurando nemmeno in panchina, il terzo potenziale elemento "inglese", ovvero il giovane esterno offensivo Kieran Morrison, talento che milita nella seconda squadra del Liverpool con qualche sporadica apparizione in prima squadra nelle coppe nazionali.

GLI SCHIERAMENTI UFFICIALI IN CAMPO - Il verdetto tattico è dunque svelato in ogni suo dettaglio. L'Italia si schiererà con una solida trazione offensiva impostata sul 3-5-2: davanti a Donnarumma, la cerniera difensiva sarà composta da Gianluca Mancini, Alessandro Bastoni e Calafiori. Sulle corsie esterne spingeranno Matteo Politano a destra e Federico Dimarco a sinistra, mentre in mezzo al campo Nicolò Barella e Manuel Locatelli affiancheranno Tonali. Il peso dell'attacco graverà sulle spalle del tandem formato da Moise Kean e Mateo Retegui. Rispondono gli ospiti con un abbottonatissimo 5-4-1, pronti a erigere un muro davanti alla propria area di rigore: P. Charles tra i pali, protetto da una fitta linea composta da Devlin, Hume, McNair, McConville e Spencer. A centrocampo agiranno S. Charles, Galbraith e Devenny, con Price a supporto dell'unica punta isolata, Donley.

Tutto è apparecchiato nella suggestiva e caldissima cornice della New Balance Arena, pronta a trasformarsi nel dodicesimo uomo per spingere i ragazzi verso l'impresa. Adesso, la parola passa unicamente al rettangolo verde.

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