19 ottobre: Atalanta-Apollon 3-1, la prima cipriota della Dea

Il 19 ottobre 2017 l'Atalanta giocava la terza partita del suo primo girone di Europa League e lo faceva lontano da Bergamo, al Mapei Stadium di Reggio Emilia, perché lo stadio di casa non era ancora a norma per le notti europee. Di fronte c'era l'Apollon Limassol, la prima squadra cipriota mai affrontata dalla Dea. Finì 3-1, con una serata che raccontava già tutto di quella squadra.

La formazione di Gasperini partì fortissimo e sbloccò il risultato nel primo tempo con Iličić, in una delle sue serate più ispirate. Nella ripresa, dopo un lungo assedio, arrivò la beffa: al 59' Schembri pareggiò di testa su cross di Jakolis. La reazione fu immediata: al 65' Petagna di testa su calcio d'angolo, due minuti dopo l'inserimento di Freuler, servito ancora da Iličić, per il 3-1 definitivo. Nel finale entrò anche de Roon, al posto di Cristante.

Quel girone fu un capolavoro: primo posto con 14 punti davanti a Lione, Everton e Apollon, senza sconfitte, con il 5-1 di Goodison Park come fiore all'occhiello. Il ritorno a Cipro, il 2 novembre, finì 1-1. L'Atalanta si fermò poi ai sedicesimi contro il Borussia Dortmund, ma aveva imparato che l'Europa non era un'eccezione.

Nove anni dopo, la Dea ha incrociato la sua seconda squadra cipriota, il Pafos, e l'ha battuta con lo stesso punteggio, 3-1, nella prima giornata di Conference. È il club di dodici anni che ha giocato la Champions, e l'Atalanta di Sarri ha ripetuto il copione: partenza forte e partita chiusa prima dell'intervallo. Giovedì tocca all'Ajax.

Il 19 ottobre 2017 è la data in cui la Dea scoprì di saper vincere in Europa anche quando la serata si complica: un'abitudine che non ha più perso.

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