Italia U17 al via contro il Portogallo campione. Franceschini: “Voglio vedere coraggio”

Il conto alla rovescia è finito. Domani (ore 15, diretta su Vivo Azzurro TV) la Nazionale Under 17 debutterà nel Gruppo A2 della Lega A del secondo turno delle qualificazioni europee sfidando subito i campioni d’Europa in carica del Portogallo. Teatro della sfida sarà lo stadio ‘Pietro Barbetti’ di Gubbio, prima tappa di un girone che comprende anche Islanda e Romania e che non concede margini: solo la prima staccherà il biglietto per la fase finale in Estonia, in programma dal 25 maggio al 7 giugno.

I ragazzi guidati dal tecnico Daniele Franceschini arrivano con fiducia e idee ben chiare. “Dall’inizio dell’anno la squadra è cresciuta tanto – spiega il tecnico in esclusiva ai microfoni di Vivo Azzurro TV (‘Obiettivo Europeo’, disponibile da questa mattina sulla piattaforma OTT della FIGC) –. Il primo turno ci ha dato forza, soprattutto sul piano emotivo. Ora però il livello si alza: sarà un girone duro, perché arrivati a questo punto nessuno è qui per caso”. Anche l’idea di calcio, in vista dell’esordio, è chiara: “Voglio vedere una squadra coraggiosa, votata all’attacco e capace di giocare con leggerezza, ma consapevole che si sta giocando qualcosa di importante”.

Tra i protagonisti c’è il capitano Edoardo Biondini, centrocampista classe 2009 dell’Empoli e umbro di nascita: per lui – squalificato alla prima – saranno partite speciali. “Giocare qui sarà un’emozione grandissima. Sono orgoglioso di vestire questa maglia e farlo davanti alla mia gente lo rende ancora più unico”. Poi uno sguardo al percorso: “Siamo a tre partite da un Europeo, e un Mondiale, che ci meritiamo, perché siamo un gruppo unito, che ha saputo crescere anche attraverso le difficoltà”.

In attacco, Marcello Fugazzola, centravanti classe 2009 dell’Atalanta, non ha dubbi: “Sappiamo di essere forti e vogliamo vincere il girone. Col Portogallo, in passato, sono sempre state partite equilibrate: loro hanno qualità e velocità, ma noi siamo più squadra”. E la pressione? “Non dobbiamo subirla. Dobbiamo divertirci e giocare al meglio il calcio che ci chiede il Mister”.

In difensa, invece, c’è Andrea Donato, difensore classe 2009 dell’Inter, che si ispira a chi ce l’ha fatta prima di lui: “L’Under 17 che ha vinto l’Europeo due anni fa (Italia-Portogallo 3-0 del 5 giugno 2024, ndr) è un esempio da seguire. Non vogliamo essere da meno”. Il senso di appartenenza è totale: “Vestire la maglia azzurra è qualcosa di unico. Giocare un Europeo e un Mondiale sarebbe incredibile, ma intanto pensiamo a goderci questo momento”.

Sì, perché in palio non c’è solamente la fase finale del prossimo campionato europeo, ma anche la prossima Coppa del Mondo di categoria, che è un traguardo raggiungibile anche arrivando secondi, a patto che si rientri tra le migliori quattro. “È una competizione a cui teniamo molto – sottolinea Franceschini –. Sarebbe un’esperienza fantastica per questi ragazzi”.

Contro i campioni d’Europa servirà personalità, organizzazione e quella fame che ha accompagnato gli Azzurrini fino a oggi. 90 minuti per indirizzare il cammino, 90 minuti per dimostrare che questa Italia c’è. E vuole esserci fino in fondo.

PRECEDENTI. In categoria, gli Azzurrini hanno incrociato il Portogallo in 16 occasioni: 6 vittorie, 5 pareggi e 5 sconfitte. La prima volta, il 3 settembre 2004 in Inghilterra, a Gillingham, l’Italia di Antonio Rocca – attuale Supervisore della Nazionale Under 15 – registrò la vittoria per 2-1 grazie ai gol di Lorenzo De Silvestri e Salvatore Foti. Stesso risultato dell’ultimo confronto, andato in scena lo scorso 4 settembre a Viana do Castelo, quando i ragazzi di Franceschini vinsero con un’autorete di Tomás Ferreira e un gol di Diego Perillo.

Il più significativo, però, rimane il successo per 3-0 del 5 giugno 2024 a Limassol della formazione di Massimiliano Favo – attuale tecnico della Nazionale Under 18 –, che, grazie alla doppietta di Francesco Camarda e al gol di Federico Coletta, ha regalato all’Italia il primo e storico titolo europeo di categoria.

L’ELENCO DEI CONVOCATI

Portieri: 1. Emanuele Giaretta (Juventus), 12. Christian Lupo (Lecce);
Difensori: 2. Giampaolo Bonifazi (Roma), 3. Matteo Albini (Como), 4. Djibril Diallo (Parma), 5. Ludovico Varali (Parma), 6. Andrea Donato (Inter), 13. Lorenzo Dattilo (Roma), 14. Lorenzo Puricelli (Inter);
Centrocampisti: 8. Edoardo Biondini (Empoli), 15. Gianluca Tommaso Okon-Engstler (Club Brugge), 16. Francesco Ballarin (Venezia), 17. Francesco Gasparello (Atalanta), 21. Lorenzo Bernamonte (Fiorentina)*;
Attaccanti: 7. Jacopo Landi (Empoli), 9. Diego Perillo (Empoli), 10. Thomas Corigliano (Juventus), 11. Marcello Fugazzola (Atalanta), 19. Tommaso Casagrande (Hellas Verona), 23. Kevin Fustini (Bologna).

*convocato il 24 marzo in sostituzione dell’indisponibile Francesco Olivieri (Empoli).

Staff – Tecnico: Daniele Franceschini; Capo delegazione: Filippo Corti; Vice Coordinatore delle Nazionali Giovanili: Daniele Zoratto; Assistente tecnico: Marco Scarpa; Preparatore dei portieri: Francesco Antonioli; Preparatore atletico: Roberto Ghielmetti; Match analyst: Francesco Donzella; Medici: Francesco Cuccaro e Giorgio Liberati Petrucci; Fisioterapista: Aldo Abbadia e Saverio Didonato; Nutrizionista: Giuseppe Cuzzocrea; Tutor scolastico: Fabrizio Scarpelli; Ufficio Stampa: Alessandro Paoli; Segretario: Guglielmo Cammino.