Crystal Palace nella storia: Mateta affonda il Rayo Vallecano e porta la Conference League a Londra

C'è una nuova coppa che brilla nei saloni di Selhurst Park. Il Crystal Palace è campione di UEFA Conference League 2025-26: alla Red Bull Arena di Lipsia, nella serata di mercoledì 27 maggio, gli inglesi battono 1-0 il Rayo Vallecano con un gol di Jean-Philippe Mateta al 51' e alzano al cielo il primo trofeo europeo della loro storia. Per il calcio inglese è il secondo successo internazionale stagionale, dopo la vittoria dell'Aston Villa in Europa League, in una stagione in cui la Premier League ha piazzato una squadra finalista in tutte e tre le coppe UEFA. E per l'Atalanta, che nella Conference League 2026-27 entrerà come prima testa di serie assoluta del ranking, il nome del campione uscente è già scritto: Crystal Palace.

UNA PRIMA VOLTA STORICA PER ENTRAMBI - La finale di Lipsia era un evento inedito per la storia del calcio europeo: né il Crystal Palace né il Rayo Vallecano avevano mai disputato una finale continentale, e per entrambi quella di mercoledì sera rappresentava l'atto più importante della loro storia societaria. Gli inglesi, che nella Conference League 2025-26 hanno stabilito il record di otto vittorie in 14 partite per una squadra al debutto assoluto in una competizione europea, partivano largamente favoriti: valore della rosa a quota 541 milioni di euro secondo Transfermarkt, contro i 107 del Rayo Vallecano. Il calcio, però, non si gioca sui foglio Excel, e gli spagnoli hanno reso la serata molto più combattuta di quanto le quote facessero presagire.

PRIMO TEMPO DI EQUILIBRIO - La partita si apre con il Rayo Vallecano che tiene il possesso e il Crystal Palace che cerca verticalità sfruttando la velocità di Ismaila Sarr — capocannoniere della competizione con nove reti — e Yéremy Pino. La migliore occasione della prima frazione capita agli spagnoli al 25': Alemão gira di prima intenzione un cross di Chavarría sfiorando il palo. Poco dopo ci prova anche Unai López dalla distanza, ma Dean Henderson controlla senza difficoltà. Il Palace cresce nel finale del primo tempo con qualche iniziativa di Muñoz e Mateta, ma la gara va all'intervallo sullo 0-0.

IL GOL DI MATETA CHE VALE LA STORIA - La partita si sblocca nella ripresa con una sequenza fulminea. Al 51' Adam Wharton calcia dal limite, il portiere spagnolo Batalla respinge corto e Mateta è il più rapido di tutti nel tap-in vincente: 1-0. Il Palace prende fiducia e sfiora immediatamente il raddoppio con Yéremy Pino, che colpisce un clamoroso doppio palo su punizione diretta al 56' — uno dei momenti più incredibili della serata. Batalla salva ancora su Mateta con un intervento ravvicinato. Il Rayo prova a rientrare in partita con Camello, Isi Palazón e De Frutos, ma la difesa inglese regge con ordine fino al triplice fischio dell'arbitro italiano Davide Mariani.

GLASNER, IL COLLEZIONISTA DI COPPE - Per Oliver Glasner, tecnico austriaco che già nel 2022 aveva alzato l'Europa League con l'Eintracht Francoforte, questa è la seconda coppa europea della carriera e il secondo trofeo consecutivo con il Crystal Palace dopo la FA Cup conquistata nel 2025. Un allenatore capace di trasformare squadre senza grande blasone in macchine da guerra europee: prima l'Eintracht, poi il Palace. Il calcio di Glasner è intenso, organizzato, verticale — esattamente il tipo di avversario che l'Atalanta dovrà essere preparata ad affrontare nella prossima Conference League se dovesse incrociare le strade degli Eagles nelle fasi a eliminazione diretta.

L'ATALANTA OSSERVA E SI PREPARA - La vittoria del Crystal Palace è una notizia che Bergamo legge con grande attenzione. L'Atalanta è la prima testa di serie assoluta del ranking UEFA Conference League 2026-27, il club più quotato tra tutte le partecipanti alla prossima edizione della competizione. Il Crystal Palace entra nel tabellone come detentore del titolo. Non si affronteranno nei sorteggi iniziali, ma nella fase a eliminazione diretta l'incrocio è possibile. E dopo aver visto come gli inglesi hanno gestito la finale contro il Rayo, l'Atalanta di Sarri avrà già qualcosa da studiare. L'Atalanta torna in Europa dopo 120 anni di storia: stavolta con Sarri, Giuntoli e la voglia di fare strada in una coppa che il Crystal Palace ha appena dimostrato di poter regalare emozioni da brivido. La Conference League 2026-27 suona già la sveglia: Bergamo è pronta.

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